Agli inizi degli anni '60 e` stata definitivamente provata l'esistenza delle inversioni del campo magnetico terrestre e da allora i dati riguardanti la polarita` magnetica delle rocce sono utilizzati come indicatori sincroni e globali negli studi stratigrafici.

Il carattere globale delle inversioni del campo magnetico terrestre mette in luce la magnetostratigrafia (lo studio della successione delle polarità magnetiche in una successione rocciosa) come strumento essenziale di datazione e correlazione tra sequenze stratigrafiche distinte. La magnetostratigrafia coinvolge paleomagnetisti, stratigrafi e paleontologi ad un lavoro congiunto su una gran varieta` di problemi geocronologici. Gli studi di magnetostratigrafia in Italia sono stati principalmente indirizzati alla messa a punto di un sistema temporale di riferimento per i principali eventi tettonici, paleontologici e paleoambientali nel Mediterraneo e per la calibrazione della Scala Temporale delle Polarita` Magnetiche alle variazioni nei parametri dell'orbita terrestre per gli ultimi 5 milioni di anni.

In sezioni stratigrafiche favorevoli, con buone proprieta` paleomagnetiche ed alta velocita` di sedimentazione, la magnetostratigrafia e` anche utilizzata per lo studio dei caratteri del campo magnetico terrestre durante un'inversione di polarita` e, nel caso di sedimenti molto recenti, per estendere nel tempo geologico le osservazioni strumentali storiche sulla variazione secolare del campo magnetico terrestre.

Un progetto internazionale attualmente in corso in Antartide (Progetto Cape Roberts) integra i dati di magnetostratigrafia e magnetismo ambientale della successione sedimentaria Cenozoica presente al fondo del Mare di Ross in una stretta interconnessione di dati multidisciplinari, con l'ambizioso obiettivo di datare e comprendere l'inizio della glaciazione Antartica, con i suoi risentimenti climatici e ambientali a carattere planetario. L'ING sta contribuendo sostanzialmente a questo progetto, in collaborazione con l'Universita` della California di Davis, con l'allestimento temporaneo del primo laboratorio di paleomagnetismo in Antartide, presso la base statunitense di McMurdo.

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